Panya Baba: o pai das missões Nigerianas

Panya Bado Baba foi descrito como um dos pais das missões africanas modernas e o “maior missiólogo da denominação ECWA” Igreja Evangélica Vencendo Tudo (Evangelical Church Winning All). Durante 70 anos após a sua primeira afectação missionária, ele continuou a escrever, a pregar, a leccionar e a aconselhar na sua igreja local em Karu, na Nigéria.

De 1970 a 1988, ele liderou a primeira organização missionária indígena da Nigéria, a EMS. Durante o seu tempo, o número de missionários aumentou de 194 para 750. Hoje, a força de trabalho da EMS é de cerca de 1800, trabalhando em 18 países, e é liderada por Simon Yako, um dos primeiros missionários nigerianos a serem mandatados por Panya Baba para servir no estrangeiro. O livro de Baba, Visão Recebida, Visão Passada (Vision Received, Vision Passed On), conta a história da EMS.

Para saber mais, AfrÍDE conversou com o professor Yusufu Turaki, professor do Seminário de Teologia Evangélica de Jos (JETS) na Nigéria, e amigo pessoal de Panya Baba.

O Dicionário da Biografia Cristã Africana faz referência à “engenhosa estratégia missionária” de Panya Baba. O que era isso?

Alcançando os não alcançados. Isso o levou a pesquisar grupos de povos não alcançados na Nigéria. A sua liderança aumentou extremamente as actividades missionárias e evangelísticas na Nigéria.

Que acções de Panya Baba demonstraram ser fundamentais para as missões na Nigéria e na África?

Em primeiro lugar, ele elevou a consciência missionária entre as igrejas e as denominações nigerianas, em geral, e as agências missionárias em toda a África.

Em segundo lugar, ele teve um papel determinante na criação da Associação das Missões Evangélicas da Nigéria (NEMA) e do seu Instituto das Missões Evangélicas da Nigéria (NEMI).

Em terceiro lugar, ele clamava por missões e evangelização em conferências internacionais, incluindo a Associação de Evangélicos na África (AEA), o Movimento de Lausanne, a Aliança Evangélica Mundial (WEA) e muito mais.

Em conclusão, a sua voz era mais alta do que as vozes modernas do pluralismo religioso e do relativismo cultural.

Quais foram os obstáculos que ele enfrentou na liderança da EMS?

Panya Baba foi a segunda pessoa a dirigir a EMS, depois do Rev. Musa Jibo. Os seus maiores desafios foram:

1. As igrejas e denominações na Nigéria careciam de filosofia e estratégia missionária, de modo que a mobilização para o trabalho missionário era difícil. A paixão por missões e evangelização era fraca.
2. Falta de missionários formados nas instituições teológicas, motivo pelo qual o Instituto de Missões Evangélicas da Nigéria (NEMI) foi estabelecido no início dos anos 80.
3. Falta de recursos – materiais e financeiros – tendo em vista que “a colheita é grande mas os trabalhadores são poucos”.
4. O desafio de alguns cristãos, igrejas e denominações liberais devido a apatia em relação às missões e à evangelização.
5. A ascensão e o poder do Islão e da religião tradicional africana, bem como perspectivas mundanas em África, depois da independência, na década de 1960.

Como os seus anos de formação o prepararam para o chamado da sua vida?

Panya Baba descendia da família real Gbagyi. Assim, ele aprendeu a arte da liderança desde tenra idade. Isso potencializou as suas qualidades como mobilizador, conselheiro, visionário e incentivador.

Ele foi grandemente inspirado pelos missionários da SIM, no início de sua vida cristã. Instituições tais como Escola de Treinamento Bíblico Karu (Karu Bible Training School), Colégio Bíblico Kagoro (Kagoro Bible College), Colégio de todas as Nações (All Nations College) na Inglaterra e Seminário Teológico Fuller (Fuller Theological Seminary), foram determinantes.

Ele tinha um alto nível de motivação, curiosidade e tenacidade, nunca desistia até que a tarefa fosse cumprida.

O que Panya Baba deixou como exemplo para os jovens adultos que lêem a AfrÍDE?

Fé, compromisso, lealdade, humanidade, simplicidade e humildade. A sua vida ensina-nos a todos a estarmos desejosos a aprender. Ele tinha uma paixão forte, consumidora e inquebrantável por Cristo, pelo Seu Reino, pelas missões e pela evangelização.